รัฐบาลมัลดีฟส์ได้ก้าวไปอีกขั้นในการอนุรักษ์ชีวิตทางทะเลด้วยการประกาศใช้กฎระเบียบหมายเลข 2024/R-96 ซึ่งมุ่งหวังที่จะเสริมสร้างปฏิสัมพันธ์กับวาฬฉลาม กฎระเบียบนี้ถือเป็นการแก้ไขครั้งที่ 7 ของกฎระเบียบคุ้มครองสัตว์ทะเล (2021/R-25) ซึ่งเป็นการแก้ไขจรรยาบรรณในการคุ้มครองและอนุรักษ์วาฬฉลามที่มีอยู่ ซึ่งจัดทำขึ้นครั้งแรกในปี 2009
นโยบายใหม่นี้ตอกย้ำความมุ่งมั่นของมัลดีฟส์ในการอนุรักษ์ทางทะเลด้วยแนวทางปฏิบัติที่เข้มงวดซึ่งออกแบบมาเพื่อให้แน่ใจถึงความปลอดภัยของทั้งนักท่องเที่ยวและยักษ์ใหญ่ใจดีที่อาศัยอยู่ในน่านน้ำของเรา บทบัญญัติสำคัญของกฎระเบียบใหม่นี้ ได้แก่ การรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากวาฬฉลาม โดยอยู่ห่างจากลำตัวอย่างน้อย 3 เมตร และห่างจากหาง 4 เมตร และห้ามมิให้สัมผัสวาฬฉลามหรือว่ายน้ำเคียงข้างวาฬฉลามโดยเด็ดขาด นอกจากนี้ ควรเข้าใกล้วาฬฉลามอย่างใจเย็นและเงียบๆ โดยจำกัดการเคลื่อนไหวให้อยู่ด้านข้างของวาฬฉลามเพื่อหลีกเลี่ยงการไล่ตามหรือกีดขวางเส้นทางธรรมชาติของวาฬฉลาม
นอกจากนี้ กฎระเบียบยังห้ามให้อาหารวาฬฉลามและจำกัดการใช้แฟลชถ่ายรูป เซลฟี่สติ๊ก หรือไฟสว่างจ้าระหว่างการโต้ตอบ แนวทางพิเศษสำหรับการถ่ายภาพทางอากาศระบุว่าโดรนต้องบินสูงจากระดับน้ำทะเลอย่างน้อย 30 เมตร และอยู่ในระยะที่ผู้ควบคุมมองเห็นได้ นอกจากนี้ ยังกำหนดเขตสัมผัส 250 เมตรรอบวาฬฉลาม โดยอนุญาตให้เรือเข้าได้ครั้งละ 3 ลำเท่านั้น โดยกำหนดให้มีความเร็วไม่เกิน 5 น็อตต่อชั่วโมง และความเร็วไม่เกิน 2 น็อตภายในระยะ 50 เมตรจากวาฬฉลาม มีการกำหนดโปรโตคอลฉุกเฉินสำหรับเรือเพื่อให้แน่ใจว่าเรือจะไม่ถูกกีดขวางหรือรบกวนวาฬฉลามระหว่างพฤติกรรมตามธรรมชาติ
ในกรณีที่พบวาฬฉลามบาดเจ็บหรือติดพัน กฎระเบียบมีคำสั่งที่ชัดเจนให้ปฏิบัติตาม รวมถึงการแจ้งให้สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมทราบและให้แน่ใจว่าปล่อยวาฬฉลามอย่างปลอดภัย
กฎระเบียบใหม่นี้ออกแบบมาเพื่อยกระดับประสบการณ์ของนักท่องเที่ยวในการสัมผัสกับฉลามวาฬในมัลดีฟส์ ขณะเดียวกันก็ปกป้องระบบนิเวศที่สำคัญซึ่งหล่อเลี้ยงฉลามวาฬในแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ ด้วยกฎระเบียบนี้ มัลดีฟส์ยังคงเป็นผู้นำในการอนุรักษ์ทางทะเล เพื่อให้แน่ใจว่าคนรุ่นต่อไปจะได้ชื่นชมความงามของยักษ์ใหญ่ใจดีเหล่านี้